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Unter einem Handicap versteht man im Bereich des Sports einen künstlich herbeigeführten Nachteil für einen Teilnehmer, um einen spannenden uns ausgeglichenen Wettkampf in einem heterogenen Teilnehmerfeld zu gewährleisten.

Das Wort kommt aus dem Englischen und meint übersetzt „Behinderung“, „Rückstand“, „Belastung“ oder „Nachteil“.

Ursprünglich stammt der in der Sportswelt verwendete Begriff aus der Golf Sprache. Hier bezeichnet man mit einem Handicap Vorgabeschläge, die der schlechtere Spieler erhält. Der bessere Spieler muss eine Golf Runde also mit weniger Schlägen beenden, um ein vergleichbares Resultat zu erzielen.

In anderen Bereichen des Sports findet der Begriff Handicap jedoch ebenso Anwendung. So gibt es bei verschiedenen Arten von Rennwettbewerben Disziplinen, in denen stärkere Teilnehmer einen Gewichtsnachteil durch zusätzlichen Ballast bekommen.
Auch eine größere, zurückzulegende Distanz bei Laufwettbewerben für stärker eingeschätzte Teilnehmer kann Teil eines Handicaps sein.
Bei Brett- oder anderen Gesellschaftsspielen kann ebenso ein Handicap Anwendung finden. Beispielsweise erhält der stärkere Teilnehmer höhere, zu erreichende Zielvorgaben.
Ziel des Handicaps ist es also stets, dem schwächer eingeschätzten Teilnehmer einen Wettbewerbsvorteil zu sichern, um einen spannenden und ausgeglichenen Wettkampf trotz verschiedener Leistungsklassen zu gewährleisten.

Im allgemeinen Sprachgebrauch meint man mit Handicap einen Nachteil, den ein Mensch aufweist. Dieser kann von Geburt an vorhanden oder im Laufe des Lebens erworben sein. Umgangssprachlich wird mit Handicap zumeist eine körperliche Einschränkung oder Behinderung bezeichnet.